El cáncer de próstata, como la mayoría de los cánceres, no produce síntomas en sus fases iniciales. Por tanto el varón debe acudir al urólogo siempre que presente algún cambio o molestia en su micción y el especialista le indicará los estudios que han de realizarse y la posibilidad de hacer estudios de detección de cáncer de próstata. La detección precoz es clave para aumentar su probabilidad de curación. Cuanto más tarde se diagnostique el cáncer menos probable es su curación. Actualmente no se conocen completamente las causas del cáncer de próstata, si bien se considera que diversos factores pueden contribuir al riesgo global, incluyendo los antecedentes familiares, el origen étnico, la dieta y factores ambientales. Hay una serie de factores que se relacionan con una mayor incidencia de cáncer de próstata:

Edad

El cáncer de próstata es uno de los tumores más directamente relacionados con la edad. De forma excepcional aparecen antes de los cuarenta años. Algunos estudios han demostrado que la incidencia anual de nuevos casos oscila entre el 0,1% y el 1% en varones con edades comprendidas entre 60 y 80 años, siendo mayor el riesgo de padecer cáncer de próstata cuanto más avanzada es la edad.

Etnias

El cáncer de próstata es más frecuente en la raza negra que en la raza blanca, probablemente por razones genéticas y/o dietéticas

Factores genéticos

Aunque todavía no se han identificado todos los genes que se encuentran mutados en el cáncer de próstata, existe evidencia de una fuerte asociación entre este tipo de cáncer y componentes genéticos. Se ha observado que hasta un 42% del riesgo de cáncer de próstata está asociado a factores hereditarios, multiplicándose este riesgo por dos cuando existe un antecedente familiar de primer grado (padre, hermano). El diagnóstico a edad temprana en el familiar de primer grado también aumenta el riesgo de presentar este tipo de tumor. Un estudio ha demostrado que cuando un hermano gemelo tiene cáncer de próstata la posibilidad de que el otro gemelo lo padezca es mucho mayor.

Alimentación

 Algunos estudios han asociado una mayor incidencia de cáncer de próstata con la ingesta de determinados alimentos:

• Dieta rica en grasas animales puede favorecer el desarrollo del cáncer de próstata, en especial la ingesta de grasas animales que contengan grandes cantidades de alfa-linolénico y pequeñas cantidades de ácido linoléico.
• Una alimentación con una baja proporción de vegetales parece ser un factor de riesgo añadido para desarrollar cáncer de próstata. Por el contrario, se ha constatado que la ingesta de brócoli y coliflor se asocia con una disminución del riesgo de cáncer de próstata.
• La ingesta de alimentos con elevadas cantidades de licopenos, como por ejemplo el tomate, también se asocia con una menor incidencia de cáncer de próstata, debido a que tiene componentes antioxidantes.
• La ingesta de soja, debido a que contiene flavonas e isoflavonas, también tiene un efecto protector sobre este tipo de tumores, lo cual podría explicar la baja incidencia de cáncer de próstata en los varones asiáticos.
• El consumo de café para asociarse con una disminución del riego de cáncer de próstata fatal o metastásico. Varios estudios han demostrado que la incidencia de este tumor es inversamente proporcional al consumo de café.
• En cuanto a los suplementos vitamínicos, parece que existe una relación directa entre el consumo de polivitamínicos o de suplementos dietéticos de ácido fólico o zonc en el riesgo de padecer cáncer de próstata.
• No existe una relación entre el consumo de menos de 50g/diarios de alcohol y el cáncer de próstata, pero sí cuando la ingesta se eleva por encima de 50 gramos. A partir de esa cantidad aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad.

Niveles hormonales

Diversos estudios han señalado que los niveles de hormonas sexuales masculinas (testosterona o dihidrotestosterona) no se asocia con un incremento del riesgo de cáncer de próstata. 

Obesidad

No está clara la asociación entre obesidad y riesgo de cáncer de próstata. Tampoco se ha demostrado que la realización de actividad física de forma regular reduzca la incidencia de cáncer de próstata. Aunque no se ha demostrado influencia en el riesgo, si parece empeorar el pronóstico en la enfermedad localizada y localmente avanzada. &nbsp

El cáncer de próstata es el de mayor incidencia en el varón del mundo occidental y el tercero en causa de muerte por cáncer en hombres. Afecta a varones normalmente mayores de 65 años y suele tener una progresión lenta. En España, tiene una incidencia de 18.500 casos anuales. Al tener una prevalencia tan alta y una evolución habitualmente lenta, el número de consultas generadas por estos pacientes, así como los gastos en bajas laborales, desplazamientos, pruebas complementarias, etc., son considerables. Cuando el cáncer de próstata está localizado, realmente se controla bien. Sin embargo, cuando el tumor se convierte en metastásico se trasforma en una enfermedad de difícil control. Por eso, son necesarios los medicamentos cada vez más eficaces.

En este contexto, la investigación en cáncer de próstata ha avanzado mucho en un período muy corto de tiempo. Las numerosas novedades existentes han provocado un gran cambio en el manejo del paciente con este tipo de cáncer. Existen tres especialidades médicas implicadas en el manejo del cáncer de próstata: urología, radioterapia y oncología médica.

Existen distintas fases en la terapia del cáncer de próstata metastásico: hormonoterapia, tratamiento con quimioterapia, avances en la terapia postcitostática y nuevos agentes.

A partir de 2010 se han conocido los resultados de nuevos fármacos que han aumentado la supervivencia de los pacientes con cáncer de próstata avanzado, entre los que destaca abiraterona. Este fármaco consigue por primera vez aumentar la supervivencia, tiempo hasta la recaída, respuestas clínicas y mejorías en la calidad de vida de los enfermos que llegan a esta fase de la enfermedad. Además, actualmente se han presentado estudios que muestran beneficio si se administra en una fase más precoz, incluso antes de la quimioterapia. Esto nos permite ser optimistas de cara al futuro.

El abordaje del cáncer de próstata es multidisciplinar ya que, como hemos dicho, se encuentran implicadas varias especialidades médicas. El cáncer de próstata ha mejorado en su evolución gracias al trabajo conjunto y los esfuerzos de colaboración de las sociedades médicas implicadas en él. En este sentido, cabe destacar el gran esfuerzo que están realizando los urólogos en la detección del cáncer de próstata cada vez más temprana. Por ello, menos pacientes son detectados en la fase avanzada de la enfermedad y logramos un mayor control.  

Anatomía de la próstata

La próstata es una pequeña glándula de tacto blando y del tamaño aproximado al de una nuez. Se sitúa debajo la vejiga y por delante del recto. La uretra es un conducto estrecho que atraviesa la próstata y se prolonga a lo largo del pene y por el que se transporta tanto la orina como el semen hasta el exterior. El recto es la parte más distal del intestino grueso y se sitúa detrás de la próstata y la vejiga.

Por detrás de la próstata se encuentran las vesículas seminales que son dos glándulas que segregan más de la mitad de las sustancias que forman el semen. A ambos lados de la próstata se encuentran los nervios que intervienen en la función eréctil del pene.

Fisiología de la próstata

La próstata es una glándula vital en el proceso de la reproducción. Proporciona sustancias que facilitan la fertilización, la circulación de esperma y la supervivencia del mismo. El PSA (antígeno prostático específico) es una enzima que ayuda a que los espermatozoides lleguen al óvulo vivos durante el coito y lo puedan fertilizar. Los espermatozoides no se fabrican en la próstata, sino en los testículos.

Otras sustancias generadas por la próstata y las vesículas seminales, tales como el zinc, citratos y fructosa, aportan a los espermatozoides energía suficiente para la movilidad de los mismos. También existen anticuerpos que protegen el tracto urinario y al esperma de las bacterias y otros agentes patógenos.

La próstata crece durante la adolescencia controlada por la testosterona (una hormona masculina) y su derivado la dihidrotestosterona.

Zonas de la próstata

La próstata está dividida en diferentes regiones anatómicas o zonas. La mayoría de los cánceres de próstata diagnosticados se originan en la zona periférica que se encuentra cerca del recto. Por este motivo, el tacto rectal es una prueba diagnóstica efectiva y útil.

Otras patologías, como la hipertrofia prostática benigna, se desarrollan a partir de la zona de transición que rodea la uretra o el conducto urinario. Ese es el motivo porque el que esta enfermedad causa mayores complicaciones a la hora de orinar que el cáncer de próstata.

Funciones de la próstata

En un estado normal, la próstata cumple las siguientes funciones:

• Producción de más del 50% de las sustancias que componen el líquido seminal
• Producción de sustancias nutritivas para los espermatozoides
• Protección contra las infecciones de las vías urinarias, como son la vejiga y la uretra
• Control del flujo urinario
• Producción de las sustancias que crean las condiciones vaginales óptimas para la fecundación